Crear un USB booteable: cómo restaurar el PC y mucho más

Antes se realizaba la instalación de Microsoft Windows con ayuda de un disquete, un CD-ROM o un DVD. Mientras que el primer elemento hace ya tiempo que dejó de usarse, los discos ópticos también están desapareciendo poco a poco. En su lugar, el sistema operativo se incluye bien en la partición del sistema del nuevo ordenador, bien se descarga junto a una licencia digital directamente de la Red.

No obstante, si se quiere utilizar un dispositivo externo, entonces se recurre a un USB de arranque por razones obvias: es tan rápido y compacto como un disco óptico e igual de apto para (re)instalar un sistema y, además, resulta de gran utilidad al poder aplicarse en otros ámbitos.

Pero incluso si un ordenador no está en peligro, es muy útil tener preparada una imagen de Windows para proteger los datos en un medio de almacenamiento masivo como un USB (aunque también se podría usar un disco duro externo).

Además, un booteable USB también puede utilizarse para actualizar Windows 7 o 8 a Windows 10 en caso de que no se hubiese actualizado automáticamente como es debido. Si el sistema operativo se ha vuelto muy lento debido a la cantidad de datos inservibles acumulados, se puede proceder a su reinstalación con este USB.

Los expertos en computación y profesionales de IT utilizan este USB de arranque como sistema operativo portable (en Microsoft este concepto se conoce con el término “Windows2Go”). Gracias a él el propio sistema operativo se puede usar en otro ordenador sin necesidad de instalarlo: el usuario puede usar su versión favorita de Windows, utilizar sus herramientas preferidas y acceder a archivos personales en otros equipos, incluso si estos tienen otro sistema operativo (no importa cuál), lo que proporciona más comodidad y seguridad. Por un lado, el usuario no tiene que estar accediendo continuamente a la nube para usar los archivos más importantes, sino que trabaja en su entorno de trabajo habitual y, por otro, se protegen los propios archivos en caso de que el equipo en el que se esté trabajando cuente con un keylogger para guardar contraseñas o esté infectado de virus.

Por tanto, las posibles aplicaciones de un USB booteable son las siguientes:

1. Arrancar el sistema en caso de una urgencia en el PC
2. Usar un sistema de rescate para reparar el PC
3. Almacenar una imagen del sistema operativo
4. Actualizar un sistema operativo a Windows 10
5. Realizar la instalación “limpia” del sistema operativo
6. Usar un sistema operativo propio en un ordenador ajeno

Casi ninguna de las memorias USB disponibles en el mercado puede utilizarse desde un principio para estas tareas tan diversas. Esto se debe a que la mayoría de estos dispositivos viene solo con un sistema de archivos, por ejemplo, el sistema de archivos FAT32 o exFAT, pero carecen del registro de arranque principal (Master Boot Record, MBR) necesario para proceder al arranque de la mayor parte de los PC, es decir, todos aquellos con BIOS, el sistema básico de entrada-salida. Por ello, el primer paso es hacer un USB de arranque o USB booteable.

El dispositivo USB de arranque se puede crear tanto en el equipo en el que se va a utilizar más tarde como en otro PC diferente, y existen dos procedimientos posibles para ello: de forma manual o con ayuda de herramientas automatizadas. La primera opción parece, en un primer vistazo, un tanto complicada y propensa a errores y, debido a las numerosas entradas que hay que realizar a mano, no importa si se es o no especialista en el tema.

Independientemente del procedimiento por el que se termine optando se necesita:

1. El programa de utilidades DiskPart de Windows o una herramienta externa con la misma funcionalidad.
    
2. Una memoria USB con una capacidad de almacenamiento de al menos 4 GB para un sistema operativo de 32 bit o de 8 GB, si el sistema es de 64 bit. Para conseguir una velocidad de trabajo alta o permitir la creación de un sistema operativo potable, el USB seleccionado debería ser compatible con el estándar USB 3.0. Si se trata de un ejemplar que ya está en uso, hay que tener en cuenta que no contenga archivos más importantes o necesarios.
    
3. Un archivo ISO del sistema operativo seleccionado que contenga todos los archivos de instalación necesarios para la nueva instalación. En el pasado estos archivos se encontraban en un CD o DVD que bien acompañaban al nuevo ordenador, bien se adquirían por separado. No obstante, a día de hoy Windows se encuentra preinstalado en un sistema de particiones de un PC completo o de un portátil. El propio usuario puede crear este tipo de archivo ISO con herramientas como WinISO, UltraISO o el software de grabación de discos ópticos InfraRecorder, pero resulta todavía más fácil descargarse el sistema operativo de Internet. En el caso de Windows 10 se puede proceder a su instalación de forma completamente legal en Media Creation Tool de Microsoft, aunque también existe la posibilidad de descargarla directamente de la página web de la empresa, ya sea para Windows 7 y Windows 8

Para finalizar con el procedimiento deberás copiar el archivo ISO de Windows en el USB de arranque. Para hacer esto puedes arrastrar y soltar el archivo. Si optas por un disco de instalación, también puedes mover todos los archivos de instalación a la memoria USB, sin olvidar que las opciones de carpeta muestren todos los archivos ocultos. También es posible proceder con el intérprete de comandos, de modo que si el medio fuente tuviese la letra de unidad “D” y el dispositivo USB la “G” el comando correspondiente sería: “xcopy D:\*.* G:\*.* /S /E /F” (todos los espacios son correctos).

La herramienta Media Creation Tool puede escribir un archivo ISO descargado en una memoria USB y así convertirlo en un dispositivo de arranque, pero solo si el sistema operativo es Windows 10. No obstante, existe una gran cantidad de programas de freeware apropiados para todos los sistemas operativos, incluido Linux, que se encarga de gestionar los soportes de datos para evitar que el usuario lo haga de forma manual. Entre los más conocidos se encuentran Rufus, WinUSB y UnetBootin. Cada una de estas herramientas se compone de una serie de archivos muy pequeños que se pueden iniciar tras la descarga de forma directa y sin instalación.

Rufus se considera una de las herramientas más rápidas y eficientes para la creación de un USB de arranque. Es compatible con UEFI (Unified Extensible Firmware Interface), un firmware reciente de la placa base que ha sustituido al ya antiguo BIOS y que se puede encontrar en la mayoría de equipos más nuevos. A partir de Windows 8 también es posible instalar “Windows2Go” con Rufus como un sistema operativo portable en una memoria de almacenamiento externa.

El manejo de la herramienta es sencillo:

• Haz doble clic para abrir el programa.
• Selecciona el dispositivo USB en la opción “Dispositivo” (“Device”).
• En “Crear un disco de arranque” (“Create a bootable disk using”) selecciona la opción “Imagen ISO”.
• Clica en el símbolo de CD-ROM situado a la derecha y selecciona el archivo ISO.
• En el espacio que se incluye bajo “Etiqueta nueva” (“New volumen label”) puedes dar al dispositivo USB la denominación que corresponda.
• Aunque se reciba una notificación avisando de que todos los datos del dispositivo van a ser eliminados, puedes pulsar sobre “OK”, porque se supone que todos los archivos importantes que se pudiesen incluir en el USB están ya almacenados en otro lugar.
• Selecciona “Start”.
• En el momento en el que la barra se muestre verde, el programa estará completamente cargado y se puede clicar sobre “LISTO” (“READY”).
• Para desconectar el USB del equipo selecciona la opción segura “Expulsar USB …”.

Una vez finalizado el proceso de creación de un sistema de arranque en el USB se puede proceder a comprobar si se ha realizado correctamente reiniciando el equipo mediante el booteable USB. Además, si se quiere tener configurados BIOS o UEFI para una posible situación de emergencia, este paso es obligatorio.

Para ello en el Boot Menu hay que cambiar el orden de arranque:

• Abre el menú de arranque (Boot Menu) del equipo. En función del fabricante de la placa base la tecla para abrir el menú varía, aunque normalmente es “Supr”. No obstante, esta función también la pueden desempeñar las teclas “F1”, “F2”, “F8” o “F10” (raramente son otras las asignadas). Tan pronto como se muestra el logo del fabricante aparece en el margen de la pantalla la tecla que hay que pulsar. Eso sí, el espacio de tiempo para seleccionar la tecla correcta es muy reducido y, una vez pasado, hay que reiniciar el equipo y empezar otra vez.
• Si el equipo es nuevo, es muy probable que tenga instalado el firmware UEFI en vez de BIOS. Si es el caso, al abrir el Boot Menu no se muestra la tecla que debe pulsarse. En su lugar, haz lo siguiente: clica en “Configuración” y selecciona “Actualización y seguridad”. A continuación pincha en “Recuperación” y en “Inicio avanzado” selecciona “Restaurar ahora”. Es en este momento cuando se reinicia el ordenador. En la siguiente pantalla clica sobre “Solucionar problemas”, después en “Opciones avanzadas” y finalmente en “Configuración de firmware UEFI” para acceder a UEFI.
• Tanto BIOS como UEFI pueden cambiar de aspecto dependiendo del modelo de ordenador utilizado, de modo que los nombres del menú también puede variar. Pero esto no ha de ser motivo de confusión, pues la estructura es siempre la misma.
• Navega con el cursor por BIOS/UEFI. Accede a la pestaña “Boot” (que puede presentar también denominaciones similares).
• Es aquí donde se puede seleccionar la unidad USB que va a servir para el arranque en el siguiente inicio del sistema.
• El orden de arranque también se puede modificar de forma permanente cambiando el orden de las unidades de arranque con las teclas [RePág ↑] o [AvPág ↓]. Si se pone la memoria USB en la parte superior de la lista se puede iniciar el arranque tan pronto como se conecte al ordenador.
• Para abandonar BIOS/UEFI basta con pulsar la tecla [Esc].

Tras haber realizado con éxito el proceso de arranque hay que configurar el sistema operativo en la memoria USB, para lo que hay que acceder a la configuración de Windows, establecer la conexión a Internet y descargar e instalar todos los controladores y actualizaciones necesarios desde Internet.