¿Qué es un archivo ISO? Definición y funciones

Crear un archivo ISO implica copiar sistemas de archivos, programas y datos al formato de archivo ISO utilizando una herramienta ISO adecuada, normalmente una imagen de almacenamiento óptico que no está ligada a ningún soporte físico.

El término “archivo ISO” o “imagen ISO” se remonta al formato estandarizado ISO 9660 o 13346 para los soportes de CD-ROM y representa la imagen de almacenamiento idéntica de los soportes ópticos. Por tanto, un archivo ISO contiene los mismos datos que transferirías al copiar datos a un CD, DVD o Blu-ray. A diferencia de los archivos comprimidos en formato ZIP o RAR, la copia binaria no está comprimida, sino que es exactamente igual que el original en cuanto a tamaño de almacenamiento, estructura, permisos y metadatos. Al abrir un archivo ISO, “montas” la imagen de memoria desde un CD/DVD, un USB booteable o una unidad virtual.

La creación de archivos ISO tiene varias ventajas:

1. No hay discos físicos: cuando utilizas datos importantes, software o sistemas operativos en forma de archivo ISO, no necesitas guardar ningún soporte físico de datos para recuperarlos. Puedes simplemente almacenar y archivar archivos grandes, incluyendo fotos o vídeos, como archivos ISO en unidades externas, locales o USB.
2. Acceso rápido: abrir un archivo ISO es bastante fácil. Utiliza el Finder en macOS o haz clic con el botón derecho en “Instalar” en Windows (a partir de Windows 8). En Linux/Ubuntu puedes abrir o “montar” un ISO a través del terminal como una nueva unidad virtual. En las versiones más antiguas de Windows, se necesita un software adecuado como WinZip o 7-Zip.
3. No se necesitan unidades ópticas: dado que los ordenadores más nuevos suelen fabricarse sin unidad de CD y DVD, los archivos ISO te permiten reutilizar y hacer copias de seguridad de tus archivos e imágenes de memoria originales. No necesitarás depender de los CD y podrás utilizar los archivos a distancia desde tu unidad sin necesidad de un soporte de datos externo.
4. Creación sencilla de múltiples copias: para crear varias copias, no necesitas varias unidades cuando se copian los ISO.

El uso de un archivo ISO es un reflejo de lo que se hace con los CDs/DVDs/Blu-rays. Los archivos ISO permiten almacenar carpetas de archivos, como archivos de sistema y de instalación de sistemas operativos, programas de software, películas, vídeos o incluso juegos de ordenador. Los ISO son populares entre los jugadores de juegos clásicos antiguos (por ejemplo, SNES o Playstation 2) basados en emuladores de PC.

También son útiles para ejecutar y utilizar varios sistemas operativos invitados a través de monitores de hipervisores o máquinas virtuales. Si no tienes una unidad de CD/DVD, pero quieres utilizar un sistema invitado en tu dispositivo, puedes ejecutarlo igualmente mediante archivos ISO. Todo lo que tienes que hacer es crear un dispositivo de instalación en forma de memoria USB de arranque con un ISO. Asegúrate siempre de que tienes suficiente espacio de almacenamiento en el medio de destino, ya que los archivos ISO requieren más memoria en comparación con una fuente original.

En Windows, puedes crear un archivo ISO con la Herramienta de Creación de Medios. Si aún no la has descargado, puedes hacerlo desde la página web de Microsoft de forma gratuita. Sigue las instrucciones del asistente de la herramienta de Windows para crear un ISO para Windows 10 u 11 o instalar actualizaciones. Esto funciona tanto en Windows como en Linux y Mac. Sin embargo, solo puedes utilizar un ISO de Windows para sistemas operativos con una licencia y una clave de producto válidas.

Para crear ISOs a partir de archivos, programas o sistemas, lo mejor es utilizar programas como IMGBurn o CDBurnerXP. Instala el software de grabación, inserta el soporte de datos a partir del cual vas a crear un archivo ISO y configura los ajustes, incluida la ubicación de almacenamiento. Si no tienes una unidad de CD/DVD, una unidad externa o un soporte original, también puedes descargar archivos ISO en línea y crear con ellos una memoria USB de arranque o incluso un multiboot USB. Esto funciona para todas las versiones de Windows, desde Windows 7 hasta 10 y desde Office 2010 hasta 2019, con el Windows ISO Downloader, que busca automáticamente todos los archivos de sistema de Windows en línea y crea ISOs a partir de ellos.

Si ya tienes un archivo ISO, pero quieres crear un CD ISO o una memoria USB ISO a partir de él, solo tienes que utilizar los recursos integrados de Windows. Para ello, necesitas un CD/DVD o una unidad USB y el soporte de datos correspondiente desde el que quieras crear un soporte de instalación ISO. Localiza el archivo ISO en Windows, haz clic con el botón derecho y graba la ISO mediante “Abrir con...” y “Grabadora de imágenes de disco de Windows”.