Dominio de difusión: cómo funciona la tecnología de red

En una difusión, un dispositivo envía un mensaje a todos los demás receptores de una red. Todos los dispositivos que pueden recibir esta difusión forman parte de un dominio de difusión. ¿Cómo puedes delimitar el dominio?

¿Qué es un dominio de difusión?

Con el concepto dominio de difusión (en inglés Broadcast Domain) se define a la red de dispositivos que pueden recibir un broadcast. El dispositivo emisor envía el mensaje a la dirección de broadcast. Todos los participantes en el dominio reciben esta transmisión. Para que se produzca, la parte emisora no necesita conocer las direcciones IP de los demás dispositivos.

Un dominio de broadcast puede abarcar toda una red, aunque no es necesario. También se pueden establecer varios dominios de difusión dentro de una LAN, por ejemplo. Todas las conexiones dentro del dominio comparten el mismo segmento de capa 2, por lo que están conectadas entre sí en la capa de enlace.

En la práctica, todos los nodos que están conectados entre sí mediante switches y repeaters suelen formar parte del mismo dominio de difusión. El dominio queda limitado por la presencia de un router, pues el dispositivo de red funciona en la capa de red (capa 3). Por tanto, los ordenadores que se comunican entre sí a través de Internet no forman parte del mismo dominio de difusión.

Para subdividir un dominio de difusión incluso dentro del mismo segmento de capa 2, se utilizan redes VLAN, que se comportan como si hubieran sido creadas desde redes físicas diferentes. Las redes virtuales delimitan así un dominio de difusión sin necesidad de múltiples routers.

¿Para qué necesitas un dominio de difusión?

Dentro de una red, es importante que los distintos dispositivos puedan comunicarse sin establecer conexiones directas, sobre todo, si no se conocen las direcciones IP de los otros nodos. Por eso se realizan regularmente difusiones, por ejemplo, con ARP o DHCP; es decir, cuando primero hay que solicitar información sobre la red.

Pero estas consultas deben estar restringidas a un área determinada, porque de lo contrario tardarían demasiado (por ejemplo, al conectarse a Internet) y se inundaría el resto de la red con comunicaciones innecesarias. Por tanto, el dominio de difusión establece un marco con los dispositivos a los que debe dirigirse una difusión.

Desventajas de los dominios de difusión

Las difusiones son cruciales en la mayoría de los casos para que exista una comunicación fluida en nuestra red, por lo que es preferible tener en cuenta a este tipo de dominios. Los problemas surgen cuando se elige un dominio de difusión demasiado grande. Una difusión es un mensaje (es decir, un pequeño paquete de datos) que se envía a todos los participantes del dominio. Esto supone una carga para la red y también para los dispositivos que la componen. Siempre hay que procesar cada solicitud, aunque al final la información no sea interesante para la instancia correspondiente.

En las redes domésticas, si el número de dispositivos es reducido no debería haber ningún problema. Si las redes son muy grandes (empresas, autoridades, universidades, etc.), es importante dividirlas en dominios individuales para reducir el tráfico innecesario que empeora la velocidad de transmisión. No obstante, al dividir los dominios también impides que servicios como DHCP accedan a otros dominios. Para solucionarlo, recurre a una tecnología como DHCP relay, que puede comunicarse a través de los límites de un dominio de difusión.

Dominio de difusión frente a dominio de colisión: ¿cuáles son las diferencias?

Los dos tipos de dominios describen subdivisiones lógicas de una red, aunque realizan funciones distintas: el dominio de broadcast especifica a qué participantes de la red puede compartir una difusión. En cambio, el dominio de colisión describe la parte de una red en la que los paquetes de datos pueden colisionar. Esto ocurre cuando dos dispositivos de red envían datos al mismo tiempo dentro de una sección (el dominio de colisión).

Mientras que un dominio de difusión solo puede verse interrumpido por los routers, los dominios de colisión están limitados ya al nivel de los switches. Por tanto, no se produce ninguna colisión entre dos dispositivos finales conectados entre sí a través de un switch, sino entre el switch y el dispositivo final. Esto se debe a que los dos fenómenos (difusión y colisión) operan en capas distintas del modelo OSI. Una difusión se envía en la capa de seguridad (capa 2). Las colisiones, en cambio, se producen en la capa física (capa 1).