¿MBR o GPT? Comparativa de los dos estilos de partición

Si quieres configurar el sistema operativo desde cero o incorporar un nuevo disco duro a un sistema existente, en primer lugar, siempre debes formatear el disco duro. Solo entonces el medio de almacenamiento podrá recopilar, registrar y procesar los datos, según sea necesario, mediante un sistema de archivos adecuado como NTFS o FAT, entre otras tareas. Un elemento central del proceso de formateo es la partición, es decir, la división de la memoria disponible en varios sectores independientes, llamados particiones (en ocasiones, “unidades”).

Dividir los soportes de datos en varias particiones solo es posible con la ayuda de un esquema que también se conoce como tabla de particiones. En cuanto a opciones, solo existen dos: MBR o GPT. Estos dos modelos son los únicos disponibles para llevar a cabo la partición en todos los sistemas operativos, ya sean Linux, Windows o Mac. Te explicamos la diferencia entre MBR y GPT, además de comparar las ventajas que ofrece uno frente al otro.

Particionar la memoria del disco duro siempre ha sido lo habitual en los sistemas operativos más conocidos, como Windows, aunque no es absolutamente necesario. De hecho, todos los medios de almacenamiento también pueden utilizarse sin fragmentarse desde el mismo momento en que se configura un sistema de archivos compatible con el sistema operativo que accede a él. El hecho de que la partición esté tan extendida como método para administrar discos duros es por la serie de ventajas que aporta y que resumimos a continuación:

• El sistema operativo y los servicios relevantes del sistema, como el gestor de arranque, pueden almacenarse en los sectores más rápidos del disco duro (que suelen ser los primeros en todos los dispositivos) para beneficiarse de la máxima velocidad de lectura y escritura posible.
• Los datos que apenas se modifican pueden guardarse en su propia partición y, de este modo, excluirse fácilmente de los procesos de desfragmentación habituales que se realicen.
• En general, el sistema y los programas pueden separarse fácilmente mediante las particiones, lo que permite realizar copias de seguridad del sistema o de los datos individuales con mucha más facilidad.

En 1983, con el lanzamiento del ordenador IBM XT y PC DOS 2.0, también se introdujo el llamado registro de arranque principal o MBR (Master Boot Record). Desde entonces, este componente del sistema sirve, por un lado, como administrador de arranque para iniciar sistemas informáticos basados en BIOS (incluida la instalación de estos sistemas) y, por el otro, como una tabla de particiones para asignar la memoria disponible de manera eficaz. Respecto a la segunda función, el MBR se convirtió rápidamente en el estándar para varios tipos de medios de almacenamiento, como discos duros, memorias USB o tarjetas de memoria. No obstante, en los últimos años, el MBR se ha ido sustituyendo cada vez más por su sucesor oficial, la tabla de particiones GUID o GPT (GUID Partition Table). Este nuevo estándar de las tablas de particiones forma parte de la especificación UEFI, que no ha dejado de ganar terreno al BIOS desde el año 2000.

Aunque la partición MBR sirvió de base a las tecnologías informáticas durante mucho tiempo, este método presenta algunas limitaciones muy importantes que, tarde o temprano, iban a hacer imprescindible un sucesor.

Uno de los principales puntos débiles del registro de arranque principal es que esta tecnología solo admite cuatro particiones primarias. Si necesitamos más subdivisiones, debemos utilizar las llamadas particiones extendidas, que pueden dividirse en una cantidad ilimitada de particiones lógicas, pero también resultan en una estructuración muy compleja de la memoria y pueden provocar que se pierdan los datos fácilmente en caso de defecto del hardware.

Hay un problema aún más evidente con este modelo tradicional de particionamiento: las particiones MBR solo se pueden configurar en discos duros u otros medios con una memoria de hasta 2 terabytes (es decir, 2000 gigabytes). Aunque esta cantidad fue más que suficiente durante muchas décadas, hoy no basta en absoluto, incluso para muchos discos duros estándar de uso doméstico. Por ello, además de la mejora de la seguridad, el aumento de la capacidad de almacenamiento es un motivo decisivo a favor del desarrollo de la GPT u otro sucesor para el MBR.

Al desarrollar la tabla de particiones GUID, se abordaron los puntos débiles del registro de arranque principal que acabamos de mencionar. El resultado es un estándar de partición que aporta claras ventajas en términos de seguridad y rendimiento. En la siguiente tabla, se resumen las diferencias más importantes entre MBR y GPT:

En teoría, si quieres particionar algún medio de almacenamiento, todavía puedes elegir entre MBR o GPT. Sin embargo, la tabla de particiones GUID se ha convertido en el estándar del hardware moderno, ya que admite un número ilimitado de particiones y tampoco presenta inconvenientes (al menos ninguno que parezca relevante en un futuro cercano) con respecto a la capacidad de los medios extraíbles y los sectores de almacenamiento. En los discos duros con más de dos terabytes de memoria, la GPT es la única alternativa. El uso del antiguo estilo de partición MBR solo se recomienda si se trabaja con hardware antiguo y versiones anteriores de Windows, así como en muchos sistemas operativos de 32 bits, tanto antiguos como nuevos.

Los usuarios de sistemas operativos Linux como Ubuntu pueden realizar la conversión a través del terminal, mediante el programa gdisk.