Socratic: el asistente escolar a examen

Sin duda son muchos los estudiantes que ya le han sacado partido a esta aplicación. A todos nos ha pasado: un momento de distracción mirando por la ventana, absortos pensando en las musarañas y cuando por la tarde toca hacer los ejercicios o preparar alguna exposición no se sabe ni cómo empezar. Desde hace poco tiempo existe un remedio eficaz, la app Socratic, capaz de resolver por sí misma complicadas ecuaciones, responder a preguntas sobre historia universal, gramática o incluso astrofísica. ¿Magia? Claro que no. Se basa en un ingenioso sistema de inteligencia artificial. A continuación ponemos a prueba las capacidades de esta aplicación.

A primera vista, esta aplicación ha hecho realidad el sueño de todo estudiante. Una sola foto de una fórmula matemática le basta para mostrar el resultado exacto del ejercicio en cuestión. No obstante, Socratic es mucho más que un ingenioso método digital para copiar en clase, pues en lugar de dar simplemente una solución al problema que se plantea, explica también el proceso y propone otras fuentes para realizar un estudio más exhaustivo. Socratic responde a cuestiones sobre diferentes campos temáticos de un sinnúmero de ámbitos de conocimiento: historia, geografía, física, biología, etc., presentando explicaciones muy completas. Por ejemplo, si se quieren conocer los estamentos de la Edad Media, la aplicación recoge los resultados más adecuadas de la web o, si lo que trae de cabeza es una complicada ecuación matemática, Socratic la resuelve en poco tiempo. Este asistente de tareas, que en un principio se concibió para iOS, ha adquirido una enorme popularidad pues, además de ponerse a disposición de los usuarios de Android, se ha traducido a diferentes idiomas, entre ellos, alemán, español, francés, indonesio o portugués.

Este sistema de inteligencia artificial se nutre de una base de datos formada por un sinnúmero de ejemplos de tareas resueltas y un algoritmo de aprendizaje automático desarrollado a partir de la cooperación de profesores y expertos. Con ello, Socratic desglosa el concepto de base necesario para responder a la tarea en cuestión y así explicar al usuario la solución mediante ejemplos. La aplicación puede resolver incluso problemas matemáticos o de física. Para ello, filtra palabras claves de la foto, determina el proceso de cálculo a seguir y muestra los valores correspondientes. En el siguiente vídeo del programador se ilustra un ejemplo:

Gracias a las amplias funciones de la comunidad, la app va aprendiendo constantemente. De este modo, profesores y estudiantes pueden trabajar juntos de forma activa, desarrollando una base de preguntas y respuestas. Además, según el propio desarrollador, se han respondido a unas 350.000 preguntas de 21 campos temáticos diferentes. No obstante, la app para Android carece de una función de almacenamiento y registro para dudas ya resueltas. Si se quiere volver a saber cómo solucionar un ejercicio ya terminado, hay que volver a fotografiar o introducir la pregunta. En el test que aparece a continuación se comprueba la eficacia del algoritmo subyacente con tres materias diferentes.

La eficiencia de la función de matemáticas de esta aplicación se probó con una ecuación del matemático de origen iraní al-Chwarizmi (latinizado: Algorismi) de cuyo nombre deriva el término algoritmo. En el año 825, este erudito de las matemáticas presentó seis tipos diferentes de raíces cuadradas. Se toma una fórmula “x² + bx = c” en la que hay que despejar la x. Si se introducen valores concretos, la ecuación se presenta así: “x² + 10x = 39”. Tras fotografiar esta ecuación, la app Socratic muestra en poco segundos la respuesta correcta, esta es, x = 3 o x = -13, acompañada de una explicación detallada del proceso. En el siguiente vídeo del proveedor se puede ver otro ejemplo con una fórmula escrita a mano.

Las respuestas proceden en la mayoría de los casos de la plataforma de la comunidad “Yahoo! Clever” o de la base de datos basada en la comunidad de la que dispone Socratic. También se puede encontrar información de Wikipedia. En ocasiones se muestran páginas poco útiles al no haber sido optimizadas para dispositivos móviles, lo que dificulta la búsqueda de una respuesta. Dado el caso de que no se encuentre nada útil, Socratic puede remitir a Google, donde introduce en la barra de búsqueda la pregunta en cuestión. De esta forma es posible seguir investigando de forma independiente a la app.

Socratic entiende los ejercicios en inglés mejor que cualquiera de las otras lenguas en las que existe una versión de la app. No obstante, si el ejercicio consiste en subrayar el verbo de una oración, Socratic no es capaz de entender en qué consiste la exhortación y en su lugar muestra información sobre el término verbo o una combinación similar de pregunta-respuesta de la base de datos socratic.org. Aunque de modo general puede ser útil, no resuelve esta duda concreta.

Tras realizar estos exámenes a la aplicación Socratic, se puede afirmar que el grado de precisión con el que el sistema de inteligencia artificial puede encontrar una respuesta va a depender de la pregunta realizada y del ámbito al que esta pertenece. Mientras que es capaz de responder con bastante precisión a cuestiones relativas a las matemáticas y la biología, muestra algunas dificultades en la rama de humanidades con materias como Historia o Inglés. No obstante, los resultados obtenidos para estas materias sirven de base para que con un poco de iniciativa e implicación se llegue a la respuesta buscada. Además, con ayuda de la gran comunidad de usuarios que continuamente formula preguntas y respuestas, el sistema de inteligencia artificial de la app sigue aprendiendo y rellenando rápidamente las lagunas de conocimientos gracias al aprendizaje automático.

Con esta aplicación existe el riesgo, a pesar del esfuerzo realizado para aclarar con detalle el modo de solucionar el problema antes de llegar a la respuesta, de que los estudiantes se limiten a copiar la solución, obviando las buenas intenciones del desarrollador. Claro está que, en el ámbito de las Humanidades, no es posible proceder de esta forma, pues no se pueden desglosar las preguntas complejas en respuestas demasiado simples. Por el contrario, lo que se consigue con Socratic es invitar al usuario a descubrir por sí mismo, a partir de las diferentes fuentes aportadas, una respuesta propia.

En general, la aplicación da muy buena impresión. El reconocimiento de texto de caracteres mecanografiados es muy preciso, aunque también reconoce preguntas cortas escritas a mano de forma clara. Asimismo, la aplicación también está disponible para Android, de forma que la mayoría de los usuarios de dispositivos móviles tienen acceso a ella. A continuación, se ofrece un listado de las principales ventajas e inconvenientes.