El caso de Playboy reduce la libertad de uso de los enlaces

Una sentencia actual del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) establece ciertos límites con respecto a la libertad en el uso de los enlaces en la World Wide Web, y es que la simple vinculación de contenidos a los que se puede acceder libremente en Internet puede constituir una violación de los derechos de autor. Con esta premisa, el TJUE contradice lo establecido por su Abogado General, el cual exime de culpabilidad a los hiperenlaces en un dictamen del 7 de abril de 2016:

Asimismo, cualquier remisión hecha por medio de un hiperenlace puede ser equivalente a una “comunicación al público”. Este fue el fallo de la Sala Segunda del Tribunal de Justicia Europeo el 8 de septiembre de 2016. En este caso concreto, se trataba del portal holandés de noticias “GeenStijl” (en español, sin estilo) operado por la empresa GS Media. Este tabloide hizo una publicación en el año 2011 donde se podían ver las fotografías de una sesión para la revista Playboy de la estrella de la televisión Britt Dekkler e incluyó un link que redirigía a una página web que albergaba copias sin licencia de estas imágenes. Cuando esta dudosa página web dejó de estar operativa, los gestores de GeenStijl cambiaron el enlace por el de otra fuente de imágenes sin licencia y Sanoma, empresa finlandesa editora de la revista Playboy en los Países Bajos, interpuso una demanda, llegando el asunto al Tribunal Supremo de dicho país. En realidad, el TJUE apoya la evaluación realizada por el Abogado General Melchior Wathelet, de la que se deduce que para los usuarios particulares es difícil saber si una obra accesible públicamente pueda publicarse con total seguridad jurídica. Sin embargo, también considera que es de esperar que los administradores de páginas comerciales realicen una comprobación de los derechos de autor.

Cabe destacar que con su sentencia, el TJUE no se opone totalmente a la cultura de los enlaces en Internet, pero la libertad que hasta ahora había con respecto al uso de los mismos tiene, tras el fallo de Playboy, unas fronteras muy claras, que se traspasan, según indican los jueces, cuando los enlaces representan una “comunicación al público” no autorizada. En términos de derechos de autor, esta forma parte de los derechos de utilización del autor y únicamente puede tener lugar con su debido consentimiento en forma de licencia de derechos de uso. La cuestión de si un hiperenlace que redirige a contenido online se puede englobar bajo el concepto “comunicación al público” guarda relación, según el comunicado de prensa del TJUE, con diferentes requisitos:

• Primero se debe comprobar si el propietario de una página web ha enlazado contenidos ilegales de manera intencionada. En el caso de los usuarios de Internet privados, esto solo se aceptaría, generalmente, cuando el propietario de los derechos indique expresamente que se trata de contenidos que pueden causar controversia y de material que no se puede publicar.

• Los propietarios comerciales de páginas web, al contrario que los usuarios de Internet privados, no pueden escudarse en la  ignorancia cuando enlazan contenidos web que no están protegidos por los derechos de autor y que, por lo tanto, carecen de licencia. En cuanto se haga uso de un hiperenlace con fines lucrativos, el propietario de la página está obligado a comprobar si los contenidos web se van a publicar sin el consentimiento del propietario de los derechos.

En el caso concreto de la sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea, el fallo afecta a la utilización comercial de hiperenlaces y toma como referencia un caso en el que el propietario de una página web hizo uso de un enlace sabiendo que se trataba de contenidos web publicados de manera ilegítima por segunda vez. Aun así, las consecuencias de la sentencia del TJUE van más allá del caso particular. Esta decisión ha generado una gran inseguridad en la escena de los blogs, que viven especialmente de la cultura de enlaces. Entre otras cosas, se discute cuándo se puede considerar que un hiperenlace está subordinado a fines lucrativos. El TJUE no ofrece directrices generales al respecto. Para arrojar un poco más de luz al asunto, CEDRO, el Centro Español de Derechos Reprográficos, pone de relieve a este respecto en su artículo sobre los enlaces que: