Comparativa de TV Sticks: mucho más que streaming

Los TV sticks permiten dotar a los televisores anteriores a la aparición de los smart TV con funciones inteligentes, quedando atrás los tiempos en los que había que conectar el portátil al televisor con un cable HDMI para poder visualizar el contenido de Internet. En su lugar, basta con introducir el lápiz inteligente en la ranura HDMI y el stick conecta entonces el televisor a la red inalámbrica (WLAN).

En el momento en que el stick HDMI conecta con la red inalámbrica de casa apenas hay que realizar más configuraciones. En algunos casos, el usuario puede configurar el streaming stick mediante una aplicación o en otros en la interfaz de usuario del aparato. Eso sí, todos estos dispositivos comparten una cosa: la instalación es muy sencilla y apenas requiere tiempo, uno de los motivos por los que son tan apreciados.

Además, su manejo es también muy sencillo. Con ayuda del stick puede verse cualquier videoteca online en el televisor y con un mando a distancia especial u otro tipo de unidad de control (por ejemplo, un smartphone) el usuario puede acceder a la aplicación que corresponda y seleccionar el contenido en streaming que se quiera ver.

Los sticks HDMI permiten a los usuarios ver en contenidos en streaming el televisor, ya sean vídeos, música o páginas web, lo que es posible gracias a aplicaciones a las que el usuario accede a través de la misma interfaz del stick de smart tv o del dispositivo conectado a él. Entre las aplicaciones disponibles para ver contenido en streaming se encuentran:

• Amazon Video / Amazon Prime Video
• Netflix
• Youtube
• TED TV
• + tve
• BBC News

Además, los usuarios pueden instalar un navegador en el lápiz y así poder usar Internet con todas sus opciones, por lo que es también posible acceder a redes sociales como Facebook.

Para que los usuarios puedan acceder a contenido de Internet a través del televisor, primero es necesario conectar el dispositivo y a continuación proceder a la instalación en solo unos pasos:

• Conecta el lápiz inteligente con el televisor introduciéndolo en la ranura HDMI.
• El stick para TV se alimenta con una conexión micro USB. Usa el cable USB para conectar el stick con la fuente de alimentación, aunque en ocasiones la ranura misma USB del televisor sirve como tal.
• Finalmente se conecta el stick con la red WLAN, a partir de lo cual se pueden instalar todas las apps compatibles que se quieran utilizar.

El TV stick está ya listo para usarse, bien a través de un mando a distancia compatible o vía bluetooth con el dispositivo relacionado. Algunos de los últimos sticks sacados al mercado ofrecen también control por voz integrado en el mando a distancia, aunque la presencia de esta función depende del país en el que se adquiera el dispositivo.

Estos dispositivos también muestran el momento exacto en el que el usuario ha dejado de usar streaming, de modo que si este no termina de ver un capítulo de una serie o una película puede retomar más tarde el vídeo donde lo dejó. Para los amantes de las series: el stick HDMI indica también el último episodio que se transmitió. 

Además de los modelos de los conocidos proveedores Amazon y Google, hay otras empresas que se han sumado a la creación de su propio stick HDMI. Dado que permiten a sus usuarios no estar sujetos a la programación de la televisión y elegir con total libertad lo que les apetece ver, es lógico que estos dispositivos hayan adquirido tanta popularidad. Quienes se suscriben a servicios de streaming, como Amazon Prime o Netflix, no están sujetos a horarios de emisión y pueden elegir qué quieren ver, cuándo y cómo. En la actualidad entre los TV sticks más usados se encuentran Amazon, Roku y Google. Pero, ¿qué diferencias existen entre ellos?

En España, Amazon lanzó por primera vez su stick HDMI en 2017 en su versión Basic. En otros países viene acompañado de un mando a distancia con voz equipado con su propio sistema Alexa, pero en España aún no se dispone de dicha función. En cuanto a la instalación, apenas se necesita emplear unos minutos para que el dispositivo esté listo para usar: basta con conectarlo, registrarse y empezar a usar el contenido en streaming. Asimismo, y si el usuario lo desea, se puede iniciar sesión con los datos personales de Amazon. Con ello finaliza la instalación.

Sin ser obligatorio, acceder con la cuenta de usuario en Amazon o la suscripción a Amazon Prime ofrece ciertas ventajas. Por ejemplo, al ser miembro de Prime se puede acceder a numerosas series, películas y música a través de la interfaz de usuario del lápiz inteligente, en la que también se visualiza todo el contenido que el usuario ha adquirido previo pago a través de Amazon.
 

Funciones:

• Fire TV Stick es compatible con una resolución de salida de 720p y 1080p HD hasta 60 fps, aunque carece de resolución Ultra HD 4K. La velocidad de streaming va a depender principalmente de la conexión a Internet con la que se utilice el stick.
• El TV Stick de Amazon dispone de una memoria interna de 8 GB (por ejemplo, para la instalación de aplicaciones) y de memoria RAM de 1 GB. Además, también se ofrece la posibilidad de almacenar el contenido en la nube de Amazon gratuitamente.

• Al lápiz inteligente de Amazon lo acompaña un mando a distancia compacto y fácil de usar. No obstante, Amazon pone también a disposición de los usuarios una aplicación gratuita para poder manejar el stick desde el móvil u otro dispositivo Fire, Android o iOS.
• El stick para TV establece la conexión a Internet a través de conexión WLAN de doble banda y es compatible con el estándar 802.11a, b, g, n y ac. Además, cuenta con Bluetooth 4.1.
• El mando además se puede usar para jugar a numerosos videojuegos; no obstante, es posible conectar otros dispositivos de control al stick a través de Bluetooth. Hasta cierto punto se puede considerar a este smart TV stick de Amazon como una miniconsola de videojuegos.

Aplicaciones disponibles:

• Aquellos que no sean miembros de Amazon Prime pueden instalar también aplicaciones que no sean propiedad de Amazon para ver contenido en streaming en el stick. Hay un sinnúmero de aplicaciones disponibles: mediatecas de los canales de televisión pública, canales de noticias, YouTube, Netflix, así como Spotify y otros servicios. El contenido de estos medios se visualiza en las aplicaciones integradas en la interfaz de usuario del stick.
• Gracias a navegadores integrados como Silk o Firefox es posible acceder directamente a páginas web a través del stick HDMI.
• También es posible la instalación de videojuegos.
• Pero no todo se resume en la visualización de contenido en streaming, ya que también se ofrecen aplicaciones para entrenar en casa, como la app Gymondo.
• Además con la aplicación de Amazon Prime Video es posible sincronizar el contenido del TV stick en otros dispositivos portátiles.

Precio:

• El stick de Amazon es una solución muy útil para disponer de contenido multimedia de gran variedad en streaming si, además, se tiene en cuenta que muchos de los proveedores de streaming no disponen de su propio stick. EL precio oscila entre los 39,99 y los 59,99 euros, dependiendo de si se es miembro del programa Premium.

El proveedor de Roku se caracteriza por su amplia gama de sticks de streaming. A diferencia de Amazon, Roku no ofrece un solo modelo para todo el mundo, sino que dispone de dispositivos independientes diseñados para cubrir las diferentes necesidades de los usuarios. El modelo estándar, llamado Roku Streaming Stick, se configura de forma muy similar a Fire TV Stick: está provisto de una conexión HDMI así como de una fuente de corriente adicional para un enchufe y requiere una conexión WLAN activa.

Otro modelo más avanzado es Roku Streaming Stick+, caracterizado por un alcance de la red WLAN cuatro veces mayor que en el modelo estándar y muy útil para reproducir contenido en aquellos televisores que están alejados del router. Además, este lápiz inteligente puede reproducir vídeos con una resolución de Ultra HD 4K.

El modelo Express del stick de Roku se puede conectar al televisor de dos formas diferentes: bien con un cable directamente en la ranura HDMI del televisor, bien con un cable compuesto, en cuyo caso la conexión roja y blanca sirve para la transmisión de audio y la amarilla para el vídeo. Este tipo de cable permite convertir a aquellos aparatos de televisión sin entrada HDMI en televisores inteligentes. Claro está que la calidad mejora si se recurre a la transmisión de contenido a través de la conexión HDMI.

Una vez se ha conectado el stick de TV con una red inalámbrica, es posible instalar las aplicaciones de los proveedores de streaming desde la interfaz de usuario.

A través de los canales de Roku, la empresa ofrece gratuitamente contenido propio en streaming sin abonarse. Además, los sticks para streaming de Roku también funcionan como plataforma para poder acceder a mediatecas y canales de televisión disponibles en Internet. Asimismo, es posible disfrutar del contenido de otras aplicaciones de vídeo o música a las que los usuarios están abonados mediante su instalación.

Funciones:

• El TV stick de Roku presenta una resolución de vídeo de 720p hasta 1080p HD. Para reproducir vídeos con una resolución de Ultra HD 4K es necesario un dispositivo más caro.

• El stick de Roku dispone de una memoria RAM de 512 MB y una capacidad de almacenamiento de 256 MB que los usuarios pueden usar para las aplicaciones.

• Además, los lápices inteligentes de Roku permiten conectar diferentes dispositivos al stick de TV a través de DLNA (Digital Living Network Alliance), un estándar con el que el usuario puede interconectar diferentes dispositivos de distintos fabricantes.

• Al stick de streaming de Roku lo acompaña un mando a distancia que incluye control por voz, además de botones de acceso rápido a aplicaciones como Netflix, situados junto al resto de botones comunes en los mandos de control.

• Además, la aplicación Roku Mobile ofrece a los usuarios de smartphone la opción gratuita de manejar el stick desde este dispositivo, ya sea Android o iOS. También en este caso se incluye el control por voz.

• El streaming stick se conecta al router inalámbrico (doble banda, 802.11ac) doméstico para emitir el contenido y carece de tecnología Bluetooth.

• Con la aplicación de Roku y a través de la red inalámbrica, el usuario puede pasar al televisor fotos, música y vídeos.

Aplicaciones disponibles:

• El stick de TV de Roku ofrece una amplia selección de aplicaciones, entre otras los servicios de streaming como Netflix o Amazon o los canales de la propia empresa, además de los canales de noticias, YouTube, Vevo y mediatecas de la televisión pública.
• Asimismo, el TV Stick de Roku ofrece una gran selección de aplicaciones de videojuegos, servicios de música en streaming y otras emisoras de radio.

Precios:

• Los precios de Roku varían en función del modelo y del país donde se adquiera. Asimismo el precio aumenta si se opta por adquirir determinados canales de pago.

A diferencia del stick de Amazon o de Roku, no se puede considerar a Google Chromecast como un stick de streaming en sentido convencional, y no solo porque carece de la forma característica de estos lápices (es redondo). Además, con este dispositivo no se puede acceder directamente al contenido en streaming, sino que es necesario seleccionar primero los vídeos, la música o las imágenes en otro dispositivo, como una tablet, que se conecta con Chromecast para reproducir el contenido elegido en el televisor. Los dispositivos compatibles con el TV Stick son los dispositivos móviles a partir de Android 4.4 y iOS 9.1 dotados de una de las versiones actualizadas de macOS, Windows o Chromebook.

El dispositivo que se conecta a Chromecast se utiliza a modo de mando a distancia. Si el usuario utiliza como tal el móvil, primero accede en él a diferentes aplicaciones de contenido en streaming, a vídeos, fotos o música y, a continuación, lo manda a Chromecast con solo pulsar un botón. Es este “stick no convencional” el que se encarga de reproducirlo en el televisor, pero también es posible mostrar una pestaña del navegador o la pantalla completa.

Funciones:

• La reproducción de vídeos en Google Chromecast tiene una resolución de hasta 1080p. No obstante, existe una versión más cara que permite visualizar el contenido con una resolución Ultra HD 4K, esta es, Google Chromecast Ultra.
• Google Chromecast dispone de una memoria RAM de 512 MB, así como de una capacidad de almacenamiento interno de 256 MB.
• Para que Google Chromecast funcione es necesario conectarlo con el dispositivo externo a través de una red inalámbrica. Para configurar y gestionar el stick HDMI es necesario instalar la aplicación Google Home, gratuita para todos los dispositivos.
• El stick de TV de Google no va acompañado de un mando, dado que el dispositivo usado para seleccionar el contenido (el móvil, la tablet, el ordenador) ya cumple tal función. Si se quiere usar Chromecast con control de voz se requiere tecnología adicional, como, por ejemplo, el dispositivo de Google Home.

• Este lápiz inteligente no solo establece la conexión a través de WLAN (doble banda, 802.11ac), sino que también permite ver contenido en streaming a través de DLNA y Miracast.
• Con Chromecast también se puede mostrar en el televisor la ventana abierta del navegador.

Aplicaciones disponibles:

• Entre la gran cantidad de aplicaciones compatibles con Google Chromecast se encuentran los servicios de streaming Netflix, YouTube y Vevo, así como los canales de la casa Google Play Movies y Google Play Music.
• Asimismo también se puede acceder a las mediatecas de canales de televisión públicos, a emisoras de radio de Internet o a servicios de música en streaming.

Precio:

• El precio de Google Chromecast se mueve en el mismo rango que el resto de TV sticks presentados. Se puede adquirir por unos 40 euros, aunque si se quiere un mayor rendimiento y una mejor calidad de imagen, entonces habrá que optar por Google Chromecast Ultra, que cuesta casi el doble

Todos los TV sticks analizados presentan más o menos las mismas funciones y características: todos ellos tienen una forma compacta y permiten usar las diferentes aplicaciones en sistemas operativos distintos. No obstante, la decisión final recae en el usuario, que tendrá que tener en cuenta algunos detalles, como decidir utilizar el stick de smart TV en su misma interfaz o mediante otro dispositivo asociado (entre otros), así como sus limitaciones: si se busca una resolución de mayor calidad, por ejemplo, habrá que recurrir en todos los casos a modelos más caros.